馬が走って、僕も走る。

毎年８０００頭以上が生まれるこの競馬界において、その１頭１頭にそれぞれドラマがあるのだから、競馬を自分の人生に置き換えることは簡単なのかもしれない。凄い強い馬を自分に置き換えるもよし、なかなか勝てない馬を自分に置き換えるもよし。自分の楽しみ方が出来るのが競馬の良さであり、その楽しみ方は自分以外にはなかなか理解されないところがあるのではないだろうか。

自分も同じく他人に理解されないような競馬の楽しみ方を以前していた。とにかくナリタトップロードが大好きだった自分は、ナリタトップロードのグッズをひたすら買いまくった。当時中学生だっただけに、なかなか高い物は買えなかったので、なんと誕生日プレゼントやクリスマスプレゼントにトップロードのでっかいぬいぐるみやポスター、ＤＶＤなどを買ってもらった。大切な誕生日をトップロードに捧げるぐらい、とにかく入れ込んでいた。親は半ば呆れた感じで自分を見ていたが、そんなことはおかまいなし。それぐらいトップロードが大好きだったのだ。

そんなトップロードも引退。長い間一線級で活躍し、トップロードの活躍に一喜一憂していた生活も一旦終わりを告げ、安心と寂しさが交錯していた。それでも種牡馬としての活躍を期待していたし、いずれは一口馬主になってトップロードの仔を持ってみたいと思っていたし、いつかは北海道にトップロードに会いに行こうと考えていた。

しかし、その夢は叶わなかった。

９歳という早すぎる死だった。

競馬は「ギャンブル」という括りには収まらない。競馬は人を感動させることができる。自分はトップロードが勝った菊花賞で生まれて初めて感動の涙を流した。競馬って本当にすばらしい「スポーツ」だと思う。常に頑張り屋さんのトップロード。そして常にファンに愛されていたトップロード。自分もトップロードのように頑張り屋さんで誰からも愛されるような人間になりたい。

競馬は血のロマンである。好きだった馬が親馬になり、その血が脈々と受け継がれていく…。「この馬の親はなぁ…」と若い競馬ファンに偉そうに語るのが案外夢だったりする。そうやって競馬って人間の間でも脈々と受け継がれていくんだろうな。

しかし、トップロードの血が残る可能性はごく僅か。残された子供たちは少ない。だからこそその少ない子供たちに頑張って欲しい。

今週のエリザベス女王杯、父・ナリタトップロードのベッラレイアが出走する。舞台はトップロードが菊花賞を制した京都競馬場。栗毛が美しかったトップロードと、イタリア語で「美しい」の意を持つベッラレイア。ベッラレイアの美しい走りを期待したい。そしてその美しい走りに父・ナリタトップロードを投影させてみたいと思う。

頑張れ、ベッラレイア。

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