勝ったマイネルキッツは一部の方々が鋭く指摘されていたように、良くも悪くも相手なりに走れるタイプの馬。この辺はいかにもチーフベアハート産駒らしいが、道中は内枠を利して脚をため、自ら早めスパートで後続を完封した内容は、決して展開やメンバーに恵まれただけでは説明のつかない、むしろ然るべき評価のできる好内容に映った。

　個人的にはノーマークとしたが、日経賞で最後モンテクリスエスを競り落としたあの渋太さと潜在的な長距離適性にもう少し注目できていれば、と自身もレース終了後に反省しきり。それに、波乱といっても馬連が100倍前半で済んだのだから、この馬に最初から注目していた競馬上手が相当数いたことは想像に難くない。

　重賞未勝利馬が天皇賞を制したことで、日本競馬の質の地盤沈下を憂えるような意見が出てくるというのは十分に想定内。だが、今回の結末から競馬の質が果たして本当に低下してきているのだろうか。個人的な意見では全くそうは思わない。

　ひと昔前の天皇賞・春といえば、長距離戦とはいえ総合力で雌雄を決するようなレースが多く、その点で割と成績の「格」に従った堅い決着が多かったかと推測できる。特殊な芝3200戦ながら長距離のスペシャリスト決戦ではなく、むしろ総合力で長距離を「こなす」ゼネラリストを求めるような色が強いレースだった。

　ただ、競馬が進化するという前提に立つならば、昔よりも今のほうがより高いレベルの競走能力を要求されるというもの。その時に、各距離体系ごとに要求される専門性もこれまで以上に確実性と負荷が求められると仮定したらどうか。それなら、「格」や「強さ」を誇るＧⅠ馬でも、「こなす」程度の長距離適性では天皇賞・春を簡単には勝てなくなった、という推測も成り立とう。時代が変わり、天皇賞・春も、ゼネラリストよりもスペシャリストを追求する位置付けのＧⅠに変貌しつつあるのかもしれない。そういう理由で、天皇賞・春が今回のような結末となっても、勝ち馬の「格」を表向きの理由として一概に競馬のレベル低下を叫ぶことにはちょっと抵抗がある。

　ただ、長距離戦はそもそもレース数が少なく、サンプル数の少なさと距離の長さにおける展開の多様性から、そもそも各馬の適性を正確に判断するのが難しい条件ではある。だから、長距離戦の勝ち馬にも「なんちゃって長距離馬」が潜んでいるケースもそれはそれで結構有り得る話。まあ、この辺の真贋を見極めるのが、ある種競馬の醍醐味なのかもしれないが。

　また、生産界なども含めて、今の日本競馬自体、長距離軽視の傾向は明らか。そのツケが昨今の同レース波乱に表面化してきているのかもしれないが、この問題提起はあくまでも付け足し程度に考えておきたい。


　閑話休題。次走狙いは２番人気で大敗したスクリーンヒーロー。アルゼンチン共和国杯・ＪＣを連勝したように、淡々としたペースからの上がり勝負は得意だが、今回のようになし崩しに脚を使わされる展開への適性はからっきし。また、よく成績を確かめれば、とりわけ長距離に適性が傑出しているというタイプでもない。ベストはやはり2400Ｍ前後だろう。明らかに能力とは無関係の大敗で、今回の敗戦は度外視できる。次走もし目黒記念辺りに出走ならキッチリ反撃はできるはず。　

　アルナスラインは勝ちそうな勢いも最後マイネルキッツに差し返されてまたしても銀メダル。今回といい菊花賞といい、勝ち馬と僅差までは持ち込むが、取りこぼしというよりも着差以上に勝ち馬と決定力の差を感じる内容だったことには変わりない。今回の好走で次走人気は必至だが、成績の割に本質的な根の弱さが目立つ馬。日経賞から連戦で好立ち回りを演じているが、大名相撲ができるほどの地力は疑問。次走も距離短縮の可能性が濃厚で、これも同馬には向かい風。

05/07 23:28　回顧アクセス：3808